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  就这么连着三天，传杰身子撑不住了，呼吸浑重，全身热，得了风寒。不得已，马帮找了个大店歇下。小康子找了郎中来抓了几服药。

  传杰吃了药盖着大被躺在炕上。小康子拧了一条手巾，敷在传杰的额头。张垛爷叼着烟袋走进来说：“咋样啊？都躺一天了，误了路程可怨不了我。”小康子说：“不怨你怨谁？连住了三天大野地，谁扛得了哇？”张垛爷说：“小子，是你没扛得了，还是我没扛得了？谁想到他身子这么金贵！秧子货！”传杰睁开眼睛说：“还是往前赶吧，兴许，扛一扛这病就好了。”张垛爷说：“那好，我去张罗上路。”张垛爷要走，传杰说：“等等。”他挣扎着坐起来说，“小康子，把钱褡拿来。”

  传杰说：“张垛爷，往后的路程，一切事儿就托付给您老了。这是我带来的所有的钱，现在都归您掌管，客栈咱找好的住，饭菜咱挑好的吃……”张垛爷没接钱褡说：“三掌柜的，你这是骂我。”传杰说：“不，张垛爷，前些天是我少不更事，慢待了垛爷，慢待了诸位弟兄。”他挣扎着下了炕作了个大揖说，“对不住了……”话没说完，脑袋一沉，人又一头栽倒下去。张垛爷从怀里掏出一个小包，塞给小康子，说：“这有几颗药丸子，你一天给他吃一颗，我保他好。”

  正午时分，马帮来到一座向阳的山坡。张垛爷跳下马，冲大伙喊道：“打尖了！”人们停下来，就地休息。张垛爷把马料口袋扔在马头前，自己坐了下来，掏出烟袋。传杰走到张垛爷跟前说：“张垛爷，咋不上前边的客栈歇歇？也好让大家吃口热乎的。”

  张垛爷说：“你不是让我说了算吗？今儿个老爷儿（太阳）多好，这地场又朝阳，多暖和，赶上小阳春了。”传杰在他身边坐下说：“张垛爷，我病的这两天，多亏你了。你好客栈不住，还总吃些平常饭菜，也太省了，你可别……”张垛爷说：“我怕你的钱不足兴。”传杰说：“我担心您老是不是对我还有……”张垛爷说：“身子骨刚好一点，就磨叽起来了。你放心，我轻饶不了你，等明天到地方卸了货，再把回去的货装上，我吃死你！”传杰笑了：“等回到哈尔滨，我还给你摆大席呢！”张垛爷又装一袋烟说：“你爹送我的这亚布力烟，虽说冲，味儿可真好！”

  3

  山东菜馆门前的街上，一个报童举着报纸边喊边跑说：“看报！看报！强盗抢劫俄国人，近日就将正法！看报，看报……”鲜儿一身男人打扮，满脸忧戚之色。她买了一份报纸，上面印着的照片正是她要找的镇三江。杂货铺的刘掌柜凑过来看报，一惊道：“妈呀，这好汉要没命了？”鲜儿问：“大叔，你认得这个人？”刘掌柜说：“前些天，他在这条街上吃过饭呢。”鲜儿说：“哪家饭庄啊”刘掌柜指着山东菜馆说：“就那家。”

  走进山东菜馆，鲜儿找个位置坐下。朱传文走过来招呼：“先生，你要些啥？”鲜儿看着传文，愣住了，颤声问道：“你是——朱大哥？”传文也愣了，端详着鲜儿的脸说：“鲜儿？”鲜儿点点头，传文激动得张口就要喊，鲜儿拉住他示意低声。传文说：“走，上后屋去。”

  传文领着朱开山和文他娘进来。朱开山说：“鲜儿，你果真是鲜儿？”鲜儿摘下帽子说：“爹……”文他娘搂住鲜儿，流下眼泪。鲜儿也哽咽说：“娘……”文他娘说：“快告诉娘，你这些年怎么样啊？过得好啊？”鲜儿说：“好，挺好的。”文他娘说：“你男人？”

  鲜儿一错愕，随即点头说：“男人？啊，我男人也挺好，做买卖的，也算是个富裕人家。”文他娘说：“那就好，这我就放心了。”朱开山说：“家也在哈尔滨哪？”鲜儿说：“不，挺远的，我是来看个亲戚，路过这儿。”那文进来了，门口还站着秀儿。

  那文说：“鲜儿妹子来啦？我看看，我看看。哟！还是那么俊哪！”鲜儿说：“俊啥呀，都老太太了。”文他娘说：“你是老太太，那我呢？”鲜儿看到了门口站着的秀儿。秀儿看着她，眼里似有怨恨，一声没吱。鲜儿说：“爹，娘，我该走了。”

  文他娘说：“才来就走哇？在这儿多住几天呗。”鲜儿说：“家里人该着急了。改天吧。”鲜儿走到门口，停下来，看一眼秀儿，说：“秀儿，姐姐对不住你。”说完掩面跑出去。

  文他娘朝朱开山说：“我看鲜儿不大对头啊。”朱开山点点头说：“是啊，怎么才进了家，就走了呢？”那文说：“不是说去看个什么亲戚吗？”文他娘说：“她那亲戚比咱家和她还亲？”秀儿说：“娘，她是不是还寻思传武死了，觉着对不起咱家啊？”朱开山思忖着说：“兴许啊！刚才怎么就没空出嘴来，和她把这事说了呢？”

  朱开山和传文正在算账。夏玉书拿张报纸走进来说：“爹，我从学校带回张报纸，你看看。”朱开山说：“你叫我看？你当我也像你似的当老师呢——我才认得几个字儿。”夏玉书说：“这个人你能认识。”玉书打开报纸，上面印着大掌柜镇三江的照片。

  朱开山说：“是他？”传文也凑过来看。朱开山指着报纸问玉书：“这上头咋说的？”玉书说：“他已经被判处死刑。”朱开山眉头紧锁。传文说：“爹，他说的那几两银子……”

  夜里，关帝庙外，弯月当空。关帝庙后的大槐树下，两个黑影在晃动，是朱开山和朱传文。父子二人来到树下，搬开石头。朱传文摸到了东西说：“爹，有了。”是个小包裹，传文打开，父子二人一看，竟是金条、元宝、女人用的饰，还有不少俄国贵族用的金银餐具。