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  朱开山笑了说：“兄弟，你信吗？我想，兄弟你在江湖上闯荡也不是一天半天了，街面上的事儿你也明白。人嘴两层皮，说啥的没有哇？嘴长在人家身上，由他们说去吧。不管他，来，咱们再干一碗。”老叫花子站起身说：“不，今儿个我还就要管一管了！”他走到那个唱数来宝的跟前，说：“哎，兄弟，我觉着你说的不是那么回事儿呀。”唱数来宝的说：“咋不是那么回事儿了？”老叫花子说：“我看他家的人挺厚道，挺仁义。”唱数来宝的说：“那都是假装的！”老叫花子说：“你咋知道是假装的？你跟他家熟吗？”唱数来宝的说：“不熟……”

  老叫花子“叭”地一拍桌子说：“那你凭啥说人家这也不是，那也不是？”唱数来宝的一时语塞。老叫花子说：“告诉你，别看我们是要饭的，要饭的也长着眼睛，也有良心！丧良心的事情，留着你自己做吧！”

  唱数来宝的说：“你们……这是你们自己愿意来的，干我什么事儿！我不明白你们说的啥，我啥也不知道。”朱开山说：“老少爷们儿，他也许是受了别人的蒙骗。来，咱接着喝。”老叫花子说：“老掌柜的，今儿我们冒失了，对不住您。”又对众叫花子说，“小的们，别给咱脸不要脸，走吧！”朱开山说：“别呀，别走哇，聚一起就是朋友嘛……”

  朱开山送走众乞丐，又把那个唱数来宝的扶进包间。朱开山说：“去，弄碗醒酒汤来。”传文应声去了。那文说：“这个要饭花子，咋这么歪呢？”朱开山说：“啥歪呀，也是个可怜人。老大家的，你找身好衣服给他换上。”那文走了。

  秀儿说：“爹，他这么作践咱家，还管他干啥？”朱开山说：“唉，人哪，活着都不易，他也是身不由己呀。”唱数来宝的伏在桌上，悄悄睁开眼睛。传文端来醒酒汤，送到叫花子嘴边，说：“来，兄弟，把这汤喝了。喝了就好了。”唱数来宝的把那汤喝了。那文拿来一身衣裳，要给他换上，他却一把推开。

  唱数来宝的说：“老掌柜的，俺压根儿就不是啥要饭的！”朱开山说：“我早看出来了，你满口的文词，准是个识文断字、知书达理的人。你来我家，肯定有缘由。你放心，我不怪你。”

  唱数来宝的说：“我后悔，我听了潘五爷的一面之词，来这里耍光棍儿，丢人现眼哪，我都不如那些真叫花子……”传文问：“你是潘五爷打来的？”

  唱数来宝的说：“我是潘五爷的一个远房亲戚，我也有自己的一爿店铺。听潘五爷说，你朱开山专和热河人作对，我就动了来这里和你叫板的念头。可我看出你们家仁义、讲理……老掌柜的、少掌柜的，大人不计小人过，千万别跟我一般见识。”

  朱开山说：“哪儿的话呀，我还得谢谢潘五爷呢，没有他，我也无缘结交你这个朋友哇。”唱数来宝的起身要走说：“对不住了。”朱开山说：“兄弟，你能行？”唱数来宝的说：“没事儿，这点儿酒……”他突然想起件事来说，“哎，对了，那潘五爷不是当初拿‘爆炒活鸡’难为你们吗？我告诉你们，他潘五爷也是听我说有那么道菜。”

  传文赶忙问道：“真有这道菜？”唱数来宝的说：“有，确实有。”传文又问：“你会做？”唱数来宝的说：“我也只是晓得个大概：就是抓来活鸡，给它灌上盅老白干，趁它迷糊了，放血，褪毛，剁成块。临下锅，那鸡翅膀还忽闪呢。”

  3

  高家少东家坐在官府的沙上，桌边的一个官员一脸的无奈。高少东家说：“您是我们的父母官哪，土匪肆无忌惮，光天化日之下，竟敢抢劫无辜，也不知大人您作如何想，又将如何对待？”官员说：“这土匪，是太猖獗了！”高少东家说：“家父突遭惊吓，一命驾鹤；家财近万，尽数归匪。如此下去，何谈清平？吴俊升督军若知此事，想也不会安枕吧？”官员说：“少东家，我一定报告上峰，为令尊报仇！”高少东家说：“家父之死固然可悲，家产损失，固然可惜，桑梓涂炭，民怨沸腾，岂容熟视无睹！”官员说：“妈了个巴子的，匪患不除，民无宁日呀！我马上报告省里，请派军队剿匪。”

  朱家一家人在吃晚饭。夏玉书说：“我在学校里听说，官家派一个营的兵力去二龙山剿匪，结果被胡子打败了，死伤了十多个人。”朱开山说：“这胡子也太邪乎了，竟敢跟官军对阵！”玉书说：“听说胡子里头，有个领头儿的还是个女的。”文他娘说：“女的？那群胡子多生性啊，能听一个女的？”传文端来一盘鸡块，放到桌上。自打马肉充牛肉，差点毁了招牌，传文心里憋着劲儿要补回面子来。听了说数来宝的话，自己抽空就琢磨“爆炒活鸡”，拉着全家做实验，弄得朱家人一见鸡肉就害怕。

  传杰说：“大哥，又是那‘爆炒活鸡’？”传文说：“对，都尝尝，尝尝。”传杰说：“快拉倒吧！上回我反胃好几天。”传文说：“上回是上回，这回，味儿准不一样。”见谁也不动筷子，朱开山当爹的吃了一块，面露喜色。

  传杰说：“爹，你别诓人啊！”文他娘也吃一块说：“嗯，好吃！秀儿，你也吃一块。”秀儿吃一块，连连点头。玉书问秀儿说：“真好吃？”秀儿说：“你尝尝啊。”那文问：“老二家的，你不恶心了？”秀儿说：“它好吃呀。”文他娘说：“秀儿有身子，吃鸡大补！秀儿，吃！”那文冲婆婆翻了翻眼睛。