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  传武说：“咳，东家派的差事，掉脑袋也得做啊，一大家子人还等我养活哪，就是刀山也得上啊。”不知什么时候后面又上来一挂大车，车上坐了几个汉子。朱传武把自己的大车闪到一边，后面的大车过了他。那辆车上的人喊道：“老板子，趁日头还高，赶紧走啊，天晚了，胡子们好劫道了。”传武说：“俺也想快点啊，没看见车上装着酒吗？走快了，怕坛子咣当碎了啊。”老太太盯着传武瞅了半天，传武被瞅得有些愣。

  老太太说：“看着你，我想起个人来，你和他长得咋那么像呢！”传武说：“他是谁啊？”老太太：“不怕你笑话，他是俺年轻时候相好的。”朱传武说：“现在在哪儿啊？”瞅着将要落山的日头，老太太长叹一声说：“咳，他呀，早就死了……”

  路两边长满树林，风吹过，飒飒地响。朱传武警觉起来，眼角不时朝道路两边的林子里扫着。老太太全都看在眼里，细声慢气地说：“其实啊，胡子们也不是妖魔鬼怪，更不愿和穷人们过不去，只要咱把他们要的东西留下，他们也不能太难为咱的。”

  传武说：“你一个老太太啥都没带，胡子当然不会难为你了，我这可是拉了一车的好酒啊。酒要是没有了，回去东家还不扒了我的皮！”正说着，迎面一挂大车挡住了去路。传武定睛一看，正是刚才从自己身边过去的那挂大车，车上的几个汉子冲传武笑着。传武停下自己的大车。

  那几条汉子正是二龙山的土匪，领头的是老四。他们跳下车，奔过来，掀开酒坛子闻了闻。一土匪高兴地说：“嗯，好酒，大当家的这回又要过年了。”老四说：“老板子，这车马和酒我们留下了，你呢，想要命就赶紧掉头回去，不想要命呢，就跟我们上山。”传武急了说：“你们是干啥的，还讲不讲道理了？犯抢啊？”

  那几个土匪大笑，朝老太太说：“二掌柜的，这小子不是没事儿摸老虎的腚眼子——找死吗！”传武一愣，仔细打量那老太太。那老太太正是鲜儿扮的，她喝道：“瞅啥？你不用瞅！你问我们是干啥的，我们还要问你是干啥的呢！”传武说：“我是赶车的……”鲜儿说：“呸！你想蒙我？你根本不是车老板子，你是个当兵的！你把手伸出来！”

  鲜儿抓过传武的右手，指着二拇指说：“这上面的茧子是搂枪机搂出来的吧？”传武还要分辩，鲜儿招呼说：“小的们，把他捆了！”几个土匪抓住传武，转眼间把他捆成了个大粽子。

  老太太得意得哼起小调：

  八员大将都是女子，

  一扇一扇细打量：

  头一扇大刀太太王怀女，

  二一扇薛金莲撒豆成兵武艺高强，

  三一扇杨金花校军场上夺过帅印，

  四一扇李月英招夫后花园旁……

  传武一听，这不是鲜儿喜欢唱的《大西厢》里的段子吗？声音像，连老太太的身段都和鲜儿般齐，除了那一张皱核桃脸。

  传武也不知是怎么想的，居然也接她唱了两句：

  五一扇穆桂英大破天门阵，

  六一扇红月娥招夫对松关上……

  老太太轻蔑地笑笑说：“你个死到临头的人还有心思哼小曲。行，官军里也不都是怕死鬼。”传武说：“喂，和你打听个人，行吗？”老太太说：“咋不行呢。就凭你捎了我一道，我也得为你做点儿啥，要不也对不起你。”传武刚要开口，前面黑影里，传来镇三江的一声吆喝道：“哎，上来的是二掌柜吗？”鲜儿笑着答应说：“当家的，你鼻子可真尖哪，在山顶上就闻见酒味了吗？”镇三江带几个人从黑影里出来。镇三江笑着说：“呵呵，你不老嫌乎我是个酒人儿吗？酒人儿就得生个酒鼻子。我说，官军的事儿探明白了？”

  鲜儿说：“你多余问。这还用说吗——人家二番又来了，都开到葫芦屯了，离咱这不足五十里地。”老四说：“二掌柜还抓了个条子呢。”镇三江凑近传武，打量一番说：“哼，方面大脸，浓眉大眼，还像是个当官儿的呢。”鲜儿问道：“当家的，咱是先审问他呢，还是先喝一壶？”镇三江笑了说：“当然是先喝上一壶了！大冷的天，咋也得叫俺二掌柜的喝点老酒，暖暖身子呀！”

  土匪们大酒大肉，吆五喝六地闹腾着。鲜儿来给随他下山的土匪敬酒，说：“各位弟兄，辛苦。”土匪们说：“二掌柜的辛苦。”老四说：“二掌柜的，你今天那么一捯饬，还真像个老太太，那小子愣没看出来，还叫你奶奶呢！”一土匪说：“二掌柜的，你真是火眼金睛，一眼就看出他是条子派来拉线（侦查）的……”

  牢里非常昏暗。传武仍被五花大绑，蜷在一堆草上。鲜儿进来问他说：“哎，你刚才要和我打听个人儿，打听谁呀？”传武说：“我要打听的是个女人，她老家是山东的。”鲜儿说：“她姓啥叫啥？”传武说：“她姓谭，小名叫鲜儿。”鲜儿吃了一惊，喊道：“拿明子来！”一土匪举着松树明子进来，递给鲜儿。

  鲜儿举着明子凑到传武跟前，一把摘下他的狗皮帽子，大惊得不由后退几步，“你是人，是鬼？”传武借着火光，也看出了鲜儿——果真是她，他日思夜想的她啊！传武说：“你把左手抬起来。”鲜儿抬起左手，手腕子上露出一只银手镯，正是传武当年送给鲜儿的信物，传武眼泪涌出说：“姐姐，我是传武啊！”鲜儿还是不敢相信眼前的事情，说：“你不是死在了水场子了吗？”传武忙摇头。