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  镇三江想了想说：“你要是一去不复返了呢？金蝉脱壳，骗得了我吗？”鲜儿说：“我是那样的人吗？要跑，我就跟他跑了！”镇三江又想了想说：“这样吧，我成全你。只是得我替你去还！”他吩咐身边土匪说，“把二掌柜先看起来，等我从山下回来再说。我再会会他朱传武。老四啊，你跟我走一趟。”

  3

  朱家后院，急促的敲门声。朱传文披衣出来问：“谁呀？”张垛爷的声音传来：“快开门！”传文忙打开院门。张垛爷和马帮的伙计们抬进个人来。朱传文上去一看，竟是朱传杰！他浑身是血，奄奄一息。传文惊恐地叫道：“老三——”

  把传杰抬上炕，又叫了医生，全家人都是一副焦急神色。朱开山问张垛爷：“这是咋回事儿呀？”

  张垛爷说：“我这辈子也没摊上过这种事儿呀！路过歇马岭的工夫，天外天的胡子就把货劫了。我咋跟他碰码（见面套近乎），他们也不开面。胡子头问谁叫朱传杰，三掌柜的就答应了。土匪们二话不说，连拳脚加棒子把三掌柜一顿乱揍。胡子头还要俺捎话回来，叫朱家往后在潘五爷跟前放顺从些……唉，这回我算是栽了！”

  朱开山沉着脸说：“这是人家铆上了，怪不得你！”

  服了药，传杰昏沉睡去，玉书坐在床头寸步不离。朱开山靠墙坐着说：“都看见了吧？人家下狠茬子了。都说说，往后咱的日子咋办？”一家人互相看看，没人应声。文他娘说：“家有千口，主事一人，你是当家的，咱家的事情都听你的，你就拿章程吧。”朱开山直愣愣地望着天棚说：“咱搬走吧。”

  传文说：“爹，咱就服他姓潘的了？”朱开山说：“唉，该服就服吧。”那文说：“爹，咱好不容易在哈尔滨闯出了点儿名声，这就走了？”朱开山说：“走吧，再不走，真要出人命了……”文他娘说：“他爹，你说得对，咱走！”

  化装成商人的镇三江和老四走到山东菜馆门前。镇三江说：“没错，就是这儿。”老四说：“就是管你一顿酒菜的那家？”镇三江说：“对，那老掌柜的可仁义了。咱看看他去。”

  屋里没人，冷冷清清。镇三江说：“咋没人哪？”朱传文从里头走过来说：“二位，对不起，小店歇业了，正准备出兑呢。”镇三江说：“咋整的？不是挺红火吗？”传文说：“唉，摊事儿了……”他瞅着镇三江脸熟，一愣说：“你？”镇三江一笑道：“对，是我。你家摊上什么事了？”传文悄声地说：“进去说，进去说。”

  传文领着二人与全家人见了面。朱开山和镇三江坐在炕头上，镇三江边往烟袋锅里装烟，边问道：“我听你家大少爷说，有人熊你们？”朱开山说：“唉，人软货囊，认熊了。这条街实在是不好混呐，惹不起，咱躲得起。”镇三江说：“我看你也不是躲事儿的人哪。”朱开山：“生意做不下去，咱就不做了，大不了回去种地。”镇三江说：“老掌柜的，我给你的那几两银子，你没取呀？”朱开山说：“取了。”镇三江说：“那还做不下去？够你过三年五年的。”朱开山说：“我一分都没留。我全给俄国人和衙门口了，想救你出来。”镇三江惊讶万分道：“我的亲爹呀！原来是你救了我呀！”他从炕上下地，纳头便拜，头磕得“咚咚”响。

  朱开山扶起镇三江说：“那本来就是你的钱嘛！”镇三江热泪盈眶说：“大叔，我一心里直画魂儿，他们咋就放了我呢？我就没想到这层。你是我的救命恩人哪！”朱开山说：“啥恩人哪，这话可过了。”镇三江说：“你就是我的再生父母，往后你有啥难处就找我。我不是别人，我就是二龙山的胡子头儿镇三江！”朱开山和传文都是一震。

  镇三江说：“我知道，正经人家都嫌乎我们胡子。大叔，不管你咋想，你的大恩大德我变骡子变马也报答不了。有事儿你尽管找我，要我的命都行！”朱开山说：“你的大号我早有耳闻。胡子和胡子也不一样，听说你从来都不欺负弱小。”镇三江说：“大叔，你信我这点就行。告诉我，谁熊你家了？”

  朱开山说：“既然你管我叫大叔，那我就实话告诉你，不过我不想再招惹是非了。”镇三江朝传文说：“大少爷，和我镇三江说句实话。”传文说：“是他们老潘家……”朱开山打断朱传文的话说：“是马帮被歇马岭的胡子打劫了。”镇三江说：“是天外天干的？”他从腰间抽出一根马鞭子，交给朱开山，“这根鞭子上面有我的报号，这一带的胡子都认得。往后拿这根鞭子走马帮，保险没事儿，胡子肯定都会给你们面子。”

  镇三江和老四从山东菜馆出来，走在大街上。高家大少爷和一个管家从一家商店出来，一下看见了镇三江，二人忙闪到路边的一个胡同。高家大少爷说：“镇三江！”管家说：“对，是他！”高家大少爷说：“你悄悄跟上他，我去叫警察！”管家说：“哎。”镇三江和老四浑然不觉。镇三江说：“老四，咱去看那个朱传武，也不能空手哇。”老四说：“你还想给他送礼呀？”镇三江说：“那小子挺能喝，咱买两坛子好酒送他！”

  二人进了刘掌柜的杂货铺，镇三江喊道：“掌柜的！拿两坛子酒。”

  刘掌柜的从后屋出来说：“来啦！来啦！”

  镇三江刚端起酒坛，想要看看，一眼扫到了墙上的镜子里，晃动着几个警察的影子。镇三江低声对老四说：“有条子！”老四把手伸进腰间。镇三江问刘掌柜说：“掌柜的，有后门吗？”刘掌柜说：“后门儿？有哇！”这时，宝他娘从里面出来说：“宝他爹，咱家后院有动静，好像有人。”